Para tener una noción de la
dimensión astronómica de las distancias en el espacio, es interesante hacer un
modelo a escala que permita tener una percepción más clara del mismo. Imagínese
un modelo reducido en el que el Sol esté representado por una pelota de 220 mm de
diámetro. A esa escala, la Tierra estaría a 23,6 m de distancia y
sería una esfera con apenas 2 mm de diámetro (la Luna estaría a unos
5 cm de la tierra y tendría un diámetro de unos 0,5 mm).Júpiter y Saturno serían
bolitas con cerca de 2 cm de diámetro, a 123 y a 226 m del Sol, respectivamente. Plutónestaría a 931 m del Sol, con cerca de
0,3 mm de diámetro. En cuanto a la estrella más próxima (Próxima Centauri), estaría a 6 332 km del Sol, y la
estrella Sirio,
a 13 150 km.
Si se tardase 1 h y cuarto en ir de
la Tierra a
la Luna (a
unos 257 000 km/h), se tardaría unas tres
semanas (terrestres) en ir de la Tierra al Sol, unos 3 meses en
ir a Júpiter, 7 meses a Saturno y
unos dos años y medio en llegar a Plutón y abandonar el Sistema Solar.
A partir de ahí, a esa velocidad, sería necesario esperar unos
17 600 años hasta llegar a la estrella más próxima, y
35 000 años hasta llegar a Sirio.
Una escala comparativa más exacta
puede tenerse si se compara el Sol con un disco
compacto de 12 cm de diámetro. A esta escala, la Tierra tendría
poco más de un milímetro de diámetro (1,1 mm). El Sol estaría a
6,44 metros. El diámetro de la estrella más grande del Universo conocido, VY Canis
Majoris, sería de 264 metros (imagínese esa enorme estrella de
casi tres manzanas de casas de tamaño, en comparación con nuestra estrella de
12 cm). La órbita externa de Eris se alejaría a 625,48 metros
del Sol. Allí nos espera un gran vacío hasta la estrella más cercana, Próxima Centauri, a 1645,6 km de
distancia. A partir de allí, las distancias galácticas exceden el tamaño de la
Tierra (aun utilizando la misma escala). Con un Sol del tamaño de un disco
compacto, el centro de la galaxia estaría a casi 11 millones de kilómetros
y el diámetro de la Vía Láctea sería
de casi 39 millones de kilómetros. Habría un enorme vacío, pues la galaxia Andrómeda estaría a
1028 millones de kilómetros, casi la distancia real entre el Sol y Saturno.
Arriba a la izquierda: 1) Sistema
Solar interior: desde el Sol hasta el cinturón de asteroides. 2) A la derecha:
Sistema Solar exterior: desde Júpiter hasta el cinturón de Kuiper. 3) Abajo a la derecha: la
órbita del planeta menor Sedna en
comparación con la imagen de la izquierda, la nube de Oort,
límite exterior del Sistema Solar.
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